Водоросли, растущие в сточных водах, обеспечат как биотопливом, так и очищенной водой

Водоросли являются потенциальным источником для производства биотоплива, но они также нашли применение и в других областях, таких как производство пищевых добавок и косметических средств. Когда водоросли выращиваются на коммерческой основе, их обычно подпитывают химическими удобрениями. Стоимость этих химических веществ, безусловно, сокращает чистую прибыль от производства биотоплива, а также преуменьшает его экологическую значимость. Но ученые из университета Райса в Хьюстоне придумали способ выращивать водоросли, используя удобрения, которые имеются в достаточном количестве… в муниципальных сточных водах. Водоросли не только будут питаться удобрениями, но и попутно очищать воду для дальнейшего использования.

Команда исследователей университета Райса под руководством Минакши Бхаттачарджи и Эвана Симанна провела несколько экспериментов с выращиванием различных штаммов водорослей в открытых бассейнах с водой из одного из водоочистных сооружений в Хьюстоне. Вода уже была отфильтрована от твердых частиц, но имела высокое содержание азота и фосфора, веществами, которыми и питаются водоросли.

Через 14 недель исследователи обнаружили, что водоросли не только хорошо росли и развивались, но и переработали более 90 процентов нитратов и 50 процентов фосфора, содержащихся в воде. Таким образом, вода стала практически безопасной для слива в окружающую среду.

Стоит отметить, что ранее подобные исследования проводили ученые из Канзаса. Но в их экспериментах водоросли потребляли значительно меньше фосфора из сточных вод. Ученые предполагают, что это может быть связано с более холодной погодой в Канзасе. Таким образом, данная технология больше подходит для регионов с теплым климатом, таких как Техас.

В настоящее время исследователи из университета Райса изучают другие параметры, которые могут повлиять на процессы производства биотоплива и очистки сточных вод, а также оценивают экономическую эффективность технологии. Результаты исследований были опубликованы в последнем номере журнала Algae.