В 2014 году NASA запустит рекордный по размеру космический солнечный парус

В 2014 году Американское космическое агентство (NASA) планирует запустить в космос самый большой в истории солнечный парус Sunjammer. Площадь Sunjammer составит 1200 квадратных метров, при этом весить он будет всего 30 кг. Несмотря на свои огромные размеры в «активном» положении, в свернутом варианте парус Sunjammer будет лишь чуть больше обычного футбольного мяча. Вывод солнечного паруса в космос будет осуществлён при помощи одноразовой ракеты-носителя Falcon 9.

Главная задача рекордно большого солнечного паруса Sunjammer заключается в достижении Точки Лагранжа (L1), расположенной в месте гравитационного равновесия между Землей и Солнцем, примерно в двух миллионах километров от нашей планеты.

Технология солнечных парусов заключается в создании огромной зеркальной поверхности, на которую будет давить солнечный свет, благодаря чему она сможет тянуть за собой космический летательный аппарат. При этом сам такой парус должен иметь огромную площадь, ведь давление света имеет очень и очень маленький показатель. Применение солнечных парусов потенциально позволяет летать на сколько угодно дальние расстояния без использования реактивного топлива.

Первый в истории солнечный парус был развернут еще в 1993 году на российском космическом корабле Прогресс. После этого были и другие удачные его запуски, совершенные разными странами.

Сама технология Sunjammer названа в честь одноименного рассказа фантаста Артура Кларка (в русском переводе – «Солнечный ветер»), в котором речь идет о межпланетной гонке космических яхт.