Сто миллионов $ за башню из кубиков

Сто миллионов $ за башню из кубиков

2019-08-21-30.jpg

В мире растет число проинвестированных проектов по накоплению энергии, в том числе весьма экзотических. На прошлой неделе этот тренд поддержал и вездесущий Масаёси Сон: его Vision Fund вложил 110 млн долларов в швейцарско-американский стартап Energy Vault

Крупнейший в мире технологический инвестиционный фонд Vision Fund, главным идеологом которого является японский миллиардер Масаёси Сон, впервые проявил серьезный интерес к реальному энергетическому хайтеку.

Как стало известно на прошлой неделе, Vision Fund вложил 110 млн долларов в молодой швейцарско-американский стартап Energy Vault, разработавший перспективную технологию хранения электроэнергии.

На первый взгляд такая сумма для щедрого Vision Fund — сущая мелочь (как известно, минимальная планка его инвестиций — 100 млн долларов). Однако, во-первых, следует принять во внимание, что фонд до сих пор практически не участвовал в финансировании высокотехнологических стартапов на ранних этапах их развития: Energy Vault благодаря Vision Fund завершил лишь свой второй инвестиционный раунд, Series B. И, что, пожалуй куда более существенно, этот мегафонд чуть ли не впервые в своей истории сделал довольно рискованную ставку на новую, еще почти не проверенную на практике технологию (не считая небольшой пилотной установки).

Тем не менее, по мнению многих независимых аналитиков, если подтвердится на практике экономическая эффективность разработанной специалистами Energy Vault технологии так называемого гравитационного накопления энергии, первая энергоинвестиция Vision Fund может оказаться мощным козырем в будущей глобальной конкурентной битве за контроль над рынком систем накопления энергии (СНЭ).

Так, согласно новому прогнозу развития этого рынка, Energy Storage Outlook 2019, недавно опубликованному Bloomberg New Energy Finance (BNEF), суммарная установленная мощность накопителей энергии в мире к 2040 году может вырасти до 1095 ГВт, а их емкость — до 2850 ГВт⋅ч, тогда как по итогам прошлого года эти показатели составили соответственно, всего лишь 9 ГВт и 17 ГВт⋅ч. И важнейшую роль в дальнейшем быстром развитии этого рынка, по мнению аналитиков BNEF, будут играть именно крупные промышленные накопители энергии, подобные тем, которые планирует продвигать Energy Vault.

Вавилонские башни Energy Vault

Energy Vault (одно из значений английского слова vault — «хранилище», то есть название компании точно передает основное направление ее деятельности) — одна из портфельных компаний первого в мире инновационного бизнес-инкубатора IdeaLab, созданного в 1996 году в калифорнийской Пасадене американскими братьями-предпринимателями Биллом и Ларри Гросс. Причем CEO IdeaLab Билл Гросс — один из соучредителей Energy Vault, а сейчас занимает пост председателя совета директоров этой компании.

Energy Vault была фактически создана в 2017 году, но официально зарегистрирована лишь в ноябре 2018-го, так что вплоть до конца прошлого года широкая общественность об этой компании не знала практически ничего.

Именно тогда в новостных лентах появились сообщения о том, что некая швейцарская технологическая компания Energy Vault, разрабатывающая гравитационные накопители энергии, смогла заполучить первых серьезных клиентов — индийского энергогиганта Tata Power и мексиканскую строительную компанию CEMEX, которые готовы проинвестировать ее коммерческие пилотные проекты.

А уже в апреле 2019 года Energy Vault умудрилась стать победителем престижного конкурса Fast Company’s World Changing Idea Award в номинации «Энергетика».

Наконец, в мае мексиканские партнеры Energy Vault, венчурное подразделение CEMEX, стали первыми серьезными инвесторами в новый энергопроект, хотя вложенная ими сумма не разглашается.

Итак, что же представляет собой новая перспективная технология долговременного хранения энергии, столь быстро удостоившаяся внимания крупных инвесторов?

Согласно официальному описанию, представленному на интернет-странице Energy Vault, революционная технология «использовала опыт насосных гидроэлектростанций, работа которых основана на гравитации и движении воды. В решении Energy Vault используются те же основы физики и кинетической энергии, что и в гидроаккумулирующей электростанции, но вода заменяется на изготовленные на заказ цилиндрические блоки, в производстве которых используются недорогие материалы».

Впрочем, упомянутые «недорогие материалы» — это различные строительные отходы (прежде всего бетона), которые на самом деле являются результатом совместной кропотливой работы технологов Energy Vault с командой материаловедов CEMEX.

По мнению многих специалистов, именно стоимость и качество (легкость, долговечность, прочность) таких материалов во многом определяет сравнительную экономическую эффективность многочисленных проектов разработки гравитационных накопителей энергии.

И по счастливому совпадению основное R&D-подразделение CEMEX (CEMEX Research Group AG) тоже располагается в Швейцарии, что, очевидно, существенно ускорило процесс создания новых стройматериалов для будущих «вавилонских башен» Energy Vault.

Базовая схема работы гравитационной системы Energy Vault примерно такова: специальные шестизвездные краны-подъемники, размещенные в центре установки, при помощи полностью автоматизированного программного обеспечения (и оснащенные вдобавок машинным зрением), сначала складывают из многочисленных бетонных «кубиков», размещенных у ее будущего основания, башню при зарядке накопителя (то есть на первом этапе цикла, когда в систему поступает электроэнергия от близлежащих ветряков или солнечных электростанций), а позднее, в периоды временного энергозатишья, разбирают ее, сбрасывая эти блоки на землю, и благодаря высвобождающейся при падении кинетической энергии получают дополнительные энергоресурсы. И этот цикл «сборки-разборки» затем может повторяться многократно — в идеале, по расчетам разработчиков, одна подобная башня-хранилище способна аккумулировать и отдавать энергию в течение тридцати с лишним лет. Причем, по оценкам разработчиков, она способна сохранять эффективность (КПД зарядки-разрядки) примерно 90% на протяжении всего цикла своей работы.

В текущей пилотной версии стандартная высота «вавилонских башен» Energy Vault составляет от 150 до 160 метров, собирается такая башня из шести-семи тысяч бетонных блоков, каждый из которых весит 35 тонн.

По словам технологов компании, базовая система является модульной и гибкой, каждая установка может иметь емкость от 10 до 35 МВт⋅ч и выходную мощность от 2 до 5 МВт.

Одна из фирменных разработок Energy Vault — облачное ПО, обеспечивающее стопроцентную автономность накопительных башен и работу всей системы с минимальными операционными затратами.

Акшай Нахета, управляющий партнер Vision Fund, курировавший процесс заключения инвестиционного соглашения с Energy Vault, в одном из недавних интервью признался, что руководство Vision Fund было особенно впечатлено тем, что применяемые в этой технологической схеме базовые физические принципы «понятны школьникам, прочитавшим учебник физики для пятого класса».

В интервью изданию TechCrunch CEO компании Роберт Пикони уточнил, что средняя стоимость одного «башенного комплекта» (системы в собранном виде) для заказчиков составит от семи до восьми миллионов долларов.

Первая пилотная установка — уменьшенная в четыре раза демоверсия в швейцарской Биаске — была построена спустя всего девять месяцев после регистрации компании и функционирует в рабочем режиме с июля прошлого года. По словам Роберта Пикони, за этот год технологам компании удалось добиться значительного прогресса по многим направлениям, в том числе снизить приведенную стоимость хранения энергии — ключевой показатель экономической эффективности подобных аккумулирующих установок — до впечатляющей отметки 3–4 цента за кВт⋅ч (или 30–40 долларов за МВт⋅ч), что уже позволяет энергоустановкам на возобновляемых источниках энергии, совмещенным с новыми накопительными башнями от Energy Vault, конкурировать с традиционными установками, работающими на ископаемом топливе.

Более того, специалисты Energy Vault утверждают, что разработали «самую дешевую систему накопления энергии, доступную на мировом рынке, или, как следует из описания технологии на сайте компании, добились того, что «стоимость киловатт-часа примерно на 50% ниже, чем в существующих решениях конкурентов».

Согласно же текущим официальным данным, каждая накопительная башня Energy Vault потенциально может накапливать от 20 до 80 МВт⋅ч электроэнергии при нормированной стоимости ее хранения 6 центов за киловатт-час.

Роберт Пикони также заявил, что реакция в мире на представленную Energy Vault новую технологию «была грандиозной», интерес к ней проявило большое число потенциальных заказчиков (в том числе многие энергокомпании) «на четырех континентах», с которыми якобы уже заключены предварительные контракты на тестовые поставки. Никаких подробностей компания пока не разглашает, но Акшай Нахета в одном из интервью обмолвился, что одним из заказчиков уже стал японский SoftBank — главный актив Масаёси Сона)

На данный момент известно лишь, что первый полноразмерный демонстрационный проект, система емкостью 35 МВт⋅ч в Северной Италии, неподалеку от Милана, благодаря своевременной финансовой поддержке, полученной от Масаёси Сона, должен перейти в рабочий режим еще до конца этого года, а вскоре за ним должен быть запущен и второй объект в Индии, который предположительно станет уже коммерческим (его непосредственным заказчиком, как мы уже упоминали, является крупнейшая энергетическая компания Tata Power Company), тогда как следующую серию пилотных установок планируется представить в течение 2020 года (по прогнозам руководства компании, сделанным еще в конце прошлого года, до конца 2020-го Energy Vault планировал построить установки суммарной емкостью от 500 до 1000 МВт⋅ч).

Отметим также, что еще в конце мая этого года министерство новой и возобновляемой энергии (MNRE) Индии объявило конкурс на предварительные проекты «гравитационных хранилищ энергии», конечная цель которого — разработка прототипных систем, «имеющих коммерческий потенциал в краткосрочной перспективе». Таким образом, у нового технологического подхода к аккумуляции энергии, который совсем недавно казался экзотикой, уже появились первые поклонники и на государственном уровне.

-------------------------------------------------------------------

Хотите оперативно узнавать о выходе других полезных материалов на сайте "ГИС-Профи"?
Подписывайтесь на нашу страницу в Facebook
.
Ставьте отметку "Нравится", и актуальная информация о важнейших событиях в энергетике России и мира появится в Вашей личной новостной ленте в социальной сети.