Роботы снижают стоимость солнечной энергии

С падением цен на фотоэлектрические преобразователи энергии их установка стала доступнее. Но что делают операторы солнечных электростанций, чтобы сократить эксплуатационные расходы и выжать как можно больше "зеленого" электричества из миллиардов долларов инвестиций?

Недавно солнечный гигант из Силиконовой долины SunPower объявил о приобретении Greenbotics, калифорнийской компании, которая производит роботов CleanFleet, чистильщиков солнечных батарей. Панели, как правило, со временем пылятся и загрязняются. Пыль блокирует доступ света, что в конечном итоге выражается в снижении производства энергии.

Возможно, недостаток не очень заметен в лабораторных условиях на примере единственного преобразователя. Но огромные солнечные фермы, построенные в удаленных, но богатых на солнечный свет местах, могут состоять из тысяч панелей, размещенных на обширной площади. Например, 250-мегаваттное солнечное ранчо в долине Калифорнии, возведенное SunPower, занимает площадь 12000 акров и состоит из 749088 солнечных панелей. Их очистка два-три раза в год представляет собой трудоемкую задачу.

“Это масштабное предприятие”, - рассказывает исполнительный директор SunPower Том Вернер (Tom Werner). “Нам потребовалось бы построить на территории водопровод за $800000, чтобы люди могли ходить со щетками и мыть панели. Это медленный процесс, а время это деньги”.

Разработанные для солнечных электростанций, боты CleanFleet работают по ночам, перемещаясь вдоль рядов фотоэлектрических преобразователей. Каждый робот тратит на одну солнечную панель менее стакана воды, что на 90% меньше, чем при использовании традиционных методов, таких как ручная чистка или мойка под струей воды поливальной машины.

Труд оснащенных автономным питанием роботов способен поднять производство электроэнергии на 15%, что увеличивает прибыль. Однако они пока не могут полностью обойтись без людей. Два-три человека необходимы, чтобы перемещать роботов между рядами солнечных батарей.

По мнению Вернера, использование роботов будет иметь решающее значение в самых горячих точках пустынь Саудовской Аравии и Южной Америки, где солнечные панели полностью забиваются песком за 100 дней, прекращая производство энергии. В планах Саудовской Аравии обеспечение трети своих потребностей в электричестве за счет солнечной энергии, на что страна собирается потратить $100 миллиардов.

Ожидается, что в будущем роботы смогут не только чистить панели. Вернер утверждает, что новые версии механических работников будут помогать при монтаже электростанций. Это уже происходит в Германии, где похожий на танк робот Momo с помощью телескопической “руки” устанавливает панели на стойках. В Силиконовой долине изобрели робота QBotix в форме тунца. Он перемещается вдоль панелей по монорельсу, чтобы регулировать их ориентацию на Солнце, заменяя капризные и ненадежные механические устройства юстировки.

По мнению Вернера: “Эти и другие системы сегодня доминируют по затратам на производство солнечной энергии, а не панели. Роботы могут делать интересные вещи, снижая стоимость рабочей силы”.