Найден способ "холодного сжигания" авиатоплива

Разработчик нового типа топливных элементов профессор Шелли Минтер

Реактивное топливо может питать топливные элементы при комнатной температуре. Новая технология впервые использует каталитические ферменты и может обеспечить питанием разнообразную электронику и датчики.

Профессор материаловедения, инженерии и химии Шелли Минтер (Shelley Minteer) из Университета штата Юта разработала топливный элемент, который превращает авиационное топливо марки JP-8 в электричество при комнатной температуре, то есть без высокотемпературного сжигания. Это первый топливный элемент, который работает при столь низких температурах и способен утилизировать горючее с высоким содержанием серы. Новый тип топливного элемента можно использовать для питания портативной электроники и независимого электроснабжения.

Топливные элементы преобразуют энергию в электричество в результате химической реакции между топливом и кислородсодержащим "донором" — обычно это воздух. Если обеспечить непрерывный поток горючего, топливный элемент может генерировать недорогое экологически чистое электричество.

От всех прочих современных топливных элементов новая разработка Шелли Минтер отличается тем, что работает при комнатной температуре на авиационном топливе с высоким содержанием серы. Современные твердооксидные топливные элементы на таком топливе могут работать при температурах выше 500 градусов Цельсия, к тому же сера быстро разрушает катализаторы, а эффективность преобразования энергии составляет всего 30%.

Топливный элемент Минтер для расщепления JP-8 использует не катализаторы из металлов, а ферменты — белки, которые выполняют роль катализаторов, ускоряя химические реакции. Ферментный катализатор, названный "каскад", состоит из двух ферментов: алкан монооксигеназы и алкогольоксидазы. Благодаря ферментам новые топливные элементы могут работать при комнатной температуре и "не обращают внимания" на серу.

Разработчики не озвучивают эффективность новых топливных элементов, но даже если она составляет всего 10-20%, достоинства новых источников энергии (низкая температура работы и доступность топлива) уже позволяют использовать их в ряде приложений. Кроме того, помимо JP-8 новые топливные элементы способны "переварить" гексан и октан.